Dorothy Ashby

01.02.2010 | Dennis Wiesch

Es gibt wenige Instrumente, die man eher nicht im Jazz zu hören bekommt. Die Harfe zum Beispiel ist so eines, trifft man sie doch eher in der Klassik oder New Age Musik an.

So ist das Vorkommen dieses Instruments im Jazz natürlich auch eher rar gesät und es gibt eigentlich keinen Künstler, den man auf Anhieb mit der Harfe in Verbindung bringen kann.

Eine Musikerin, die es ab den späten 50er und vor allem den 60er Jahren durch ihr innovatives Harfenspiel zu gewisser Berühmtheit gebracht hat, ist Dorothy Ashby.

Geboren 1932 in Detroit, Michigan, lernte Ashby zuerst Klavier spielen und kam durch ihr Musikstudium auch mit Saxophon, Kontrabass und eben der Harfe in Berührung.

Berühmte Kommilitonen von ihr waren unter anderem Donald Byrd und Kenny Burrell.

Um sich nach ihrem Studium einen Namen zu machen, organisierte Dorothy Ashby in Eigenregie viele Konzerte mit freiem Eintritt und trat auf diversen Tanzfesten und Hochzeiten auf. Als Folge wurden in den späten 50er Jahren Jazzgrößen wie Jimmy Cobb und Frank Wess auf sie aufmerksam und verpflichteten Sie, auf ihren Alben mitzuspielen. Um natürlich auch weiterhin Geld zu verdienen, tourte sie viel mit ihrem eigens gegründeten Trio, in dem auch ihr Ehemann mitspielte, stand zusammen mit Louis Armstrong auf der Bühne und nahm insgesamt zehn eigene Alben auf. Diese erschienen auf legendären Labels wie Cadet, Atlantic, Prestige und Savoy.

Die zwei vielleicht einflussreichsten und wichtigsten sind meiner Meinung nach “Afro Harping” von 1968 und “The Rubayiat of Dorothy Ashby” von 1970, die beide auf Cadet Records veröffentlicht wurden.

Wirklich herauszuheben ist auch ihre Version des aus dem Musical “The Sound Of Music” stammenden Songs “My favorite things”, welches vor allem durch die Interpretationen John Coltranes und Dave Brubecks, aber auch OutKast Berühmtheit erlangte.

Ende der 60er Jahre zog Ashby nach Kalifornien und arbeitete eng mit Bill Withers zusammen. Durch Withers’ hervorragende Kontakte konnte sich Ashby schnell als gefragte und erfolgreiche Studiomusikerin etablieren. So wurde sie zum Beispiel von Stevie Wonder, Diana Ross, Earth, Wind & Fire, Dionne Warwick aber auch Barry Manilow engagiert.

Und selbst nach ihrem zu frühen Tod 1986 ist Ashbys bezauberndes Harfenspiel immer noch präsent. Ihre Musik hatte in den frühen 90er Jahren einen nicht unerheblichen Einfluß auf die aufkommende Acid Jazz-Szene und wird auch heute noch gerne von vor allem amerikanischen HipHop-Künstlern wie Rahzel oder Commo gesampelt.